古代的帝王们为了建立自己的规则，加强自己的皇权和权威，通常都会改革前朝的刑法或者是增加新的刑法，有的会改的轻一些，有的则会更加的眼中，在这种类繁多的刑法之中，有着一种刑法，对犯人的身体伤害微乎其微，然而却让很多犯人宁愿去死也不愿被施刑。
这就是墨刑，上古时代就采用的刑法之一，并且在整个中国漫长无比的封建社会历史当中使用时间最长的一种肉刑，何为肉刑，就是对罪犯的肉体造成伤害的。
墨刑的实行方法其实很简单，就是在犯人的脸上刻字，之后涂抹上墨炭，这样犯人无论如何，除非换脸，否则永远无法抹除这种标志，这对人会造成严重的精神伤害，有的人甚至会因此精神崩溃甚至是自杀。
作为一种刑法制度，很难想像这种刑法会带来如此严重的后果，这在如今看来很难理解，在脸上刺字固然耻辱，不过活着不是最重要的吗?难道古人都是爱脸如命的人吗？当然不是，古人为何会对墨刑如此的抗拒，据专家研究，之所以会造成如此大的影响其实跟当时人们的心理有着很大的关系。
古代的图腾崇拜非常的严重，即对任何象征性的事物有着很深刻的认识，所以被施加墨刑的犯人往往会给内心带来极大的压力，他们无法忍受旁人的目光，精神崩溃也时常有的事，因此很多人称墨刑为比死刑还可怕的刑法。
值得一提的是，在古代的某些王朝，很多的士兵也会在脸上刻字，这主要是为了在战场上方便认识友军，另外还有为了防止逃兵出逃时的抓取，再后来南宋抗金时期，士兵们会以刻字来激励自己，提高士气，类似于现在的纹身。
