1963年，在一个贫困的村落中一位蓬头垢面的中年男人正在马棚照看着牲畜，他右臂已被截肢，如流浪汉一般，过着惨淡卑微的生活，却没曾想竟然有军车带着首长前来拜访他他究竟是什么身份？其中又有何隐情？十多年前，这位落魄流浪汉又经历了怎样波澜壮阔的人生？
翟文清是时任解放军118师的副师长，这位经历了解放战争、抗美援朝的优秀将领，60年代的和平时期却有着一直解不开的心结，翟文清时常参加有关我军在战争期间的各类总结和汇报工作，他非常骄傲于自己所参加的1950年开始的抗美援朝战争，当时还只是一位营级教导员的他，就曾率领志愿军战士，参加了著名的横城反击战。翟文清的心结也由此而来，他始终记着这场战役中，自己手下的一位优秀志愿军战士。
当年这位负伤战士由于战场局面紧张，被安排到了后方休养，可直到战争结束，翟文清便再也没见到他，这些年他一直没有放弃寻找他，通过多方打探和地方人民政府的配合，这位战斗英雄、共产党员终于在内蒙古的赤峰被找到了，而此时距离抗美援朝战争已经过去了十三年。翟文清乘坐军车，一行人来到了内蒙古昭乌达盟赤峰县美丽乡美丽河村，而这美丽河村却并不“美丽”，共和国三年自然灾害期间，全国各地基层受灾严重，美丽河村也不例外，翟文清更加担心曾经老战友的现状。
他们一行人来到村头，在当地干部的带领下，来到了开头提到了马棚附近，翟文清一眼便看到了这位身形瘦弱、面容憔悴，右臂残缺的中年男人。他激动地大喊道：于水林！是你吗？于水林！而这位残疾的流浪汉听到有人喊他的名字，竟呆立了很久，终于认出自己曾经的战友，“翟教导员！翟教导是你，你还记得我！”两人拥抱在一起，这位名叫于水林的男人再也抑制不住感情，眼泪夺目而出。而更令众多村民和干部领导震惊的是，这位落魄残疾的中年男人竟是共和国的战斗英雄，荣立过一等功。那么于水林曾经的战斗经历如何？他又为何在战争结束后，默默隐居？
1950年朝鲜战争爆发，志愿军将士喊着“抗美援朝、保家卫国”的口号跨过鸭绿江，他们将面对的是世界上最强大的国家和军队，而从1950年10月25日到1951年6月10日，我志愿军共发起五次大规模战役，将以美国为首的“联合国军”从鸭绿江边赶回了三八线上，而于水林的故事就要从1951年初爆发的第四次战役开始讲起。抗美援朝战争第四次战役的发动，是基于前三次战役取得的较大胜利基础上开始的，中朝人民军队一同将“联合国军”赶到了三七线附近，并收复了汉城，但美第八集团军司令李奇微的到任，这位志愿军在朝鲜战场的巨大敌手，将给我军造成极大的麻烦。
李奇微抓住了我军战线推进过长，后勤补给困难等问题，积极筹备新一轮的反攻作战，而由于我军在前三次战役的较大损伤，为争取时间掩护后续补充的兵团到达，第四次战役建立在反击和遏制美军进攻的目标上。东线战场的横城、砥平里地区就成为双方争夺的关键。1月31日，东线“联合国军”开始向横城、砥平里方向发起进攻，而我军在东线的战略以“空间换世界”为核心，前期以志愿军副司令员邓华指挥第39、第40、第42、第66军为防御主力，采取节节阻击，诱敌深入方式，逐渐使得美军和南朝鲜军队在横城地带突进过深，逐渐陷入我军的“口袋”之中。邓华司令员集中兵力，采取两翼突击与正面攻击相结合的战法，2月9日横城反击战正式打响。
于水林正是当时参与横城反击战的我志愿军352团的一名战士，2月11日负责敌后穿插任务的352团来到了一处“丫”字路口，352团3营与敌方正面遭遇，战斗一触即发，352团随即扑了上去，当时只观察到近百辆汽车组成的车队，352团却没有意识到这将是一场恶战。352团面对的是何种敌人，3营的于水林在这场战斗中又是如何英勇作战？
当时负责东线突击任务的敌方部队是，南朝鲜军第8、第5师和美军第2师一部，我军正是抓住了横城一带以南朝鲜军队为主的情报，决定先攻击敌方弱势，挫败敌方的进攻势头，在伺机继续南下追击包围，获取更大战果。而这个“丫”字路口，352团面临却并不是南朝鲜伪军，而是美2师一个机甲炮兵营。战机顺势万变，不管是什么军队，只要是志愿军遭遇的，都必须坚决予以消灭。
352团3营的7连、6连首先抢占了“丫”字路口两侧的制高点，为正面阻击拦截的8连提供火力支援，待敌方车队靠近我军火力范围，伴随着志愿军的轻重机枪火力压制和手榴弹、炸药包的爆炸攻击，位于先头的美军车辆顿时燃起大火，然而美军并未慌乱阵脚，他们派出了两辆坦克企图强行冲破我军的防线，这个时候，于水林拿起两颗反坦克手雷冲了出去，他身形高大，行为敏捷，起初用于装手雷的布袋一直没能解开，于水林怒吼一声硬生生撕开布袋，将其塞进了美军坦克的履带中，一声巨响后，坦克停止了动静，于水林马上冲上坦克，打开车盖就是一顿扫射。
这一切都被三营教导员翟文清看在眼里，他指挥着战士们继续对付另一辆坦克。于水林英勇非凡，他如猛虎一般冲向敌军坦克，并再次炸毁了它。在我志愿军的强大攻势下，美军开始溃散，三营的战士们便开始了追缴战，于水林冲在最前面，不顾敌方冲锋枪火力，敢打敢冲，打扫战场阶段，居然一个人抓了8名美军俘虏。而翟文清却注意到了，于水林的右手不断在流血，他就这样挂着彩坚持作战，直到因失血过多被抬上担架。后来上报总结，于水林荣立一等功，二级战斗英雄荣誉称号。但这一别，三营教导员翟文清便再也没见到于水林。与于水林的再度见面，他说出了自己不辞而别的原因，于水林由于右手负伤严重，不得不截肢，健康痊愈的他，却心灰意冷，认为自己残疾了，便再无法继续待在部队服务国家，于水林默默办理了复员，回到了赤峰。说完了自己的经历，翟文清安排地方政府要重点关照老兵的生活，他的生活条件也大幅改善，于水林这才被众人熟知，原来自己的村子里有位如此英勇的共和国功臣。
